IOM Bags: Luggage of Exile

For thousands of Iraqi refugees immigrating to the United States, the International Organization for Migration (IOM) not only determined their destination but also imposed strict limits on what they could bring. Many, embarking on their first-ever journey abroad, had to comply with specific luggage restrictions: each passenger was allowed only two bags, each weighing no more than 50 pounds (23.5 kg), with dimensions of 60 × 80 × 20 cm (31.5 × 23.6 × 7.8 inches).

These regulations became so ingrained in the refugee experience that luggage stores in transit countries like Jordan, Syria, and Lebanon began mass-producing standardized "IOM bags" to meet the overwhelming demand. The term "IOM" became more than just an organization; it became synonymous with the measured weight of a life uprooted.

This installation features two of the ten bags my family and I carried on our journey to the United States—witnesses to the struggle of exile, migration, and the search for belonging. These bags, once mere containers of necessities, now hold the untold stories of what was left behind and what was carried forward.

حقائب أي أو إم: أمتعة المنفى

بالنسبة لآلاف اللاجئين العراقيين الذين هاجروا إلى الولايات المتحدة، لم تقتصر المنظمة الدولية للهجرة (أي أو إم) على تحديد وجهتهم، بل فرضت أيضًا قيودًا صارمة على ما يمكنهم حمله معهم. كان على الكثيرين، الذين يخوضون رحلتهم الأولى إلى المجهول، الالتزام بإجراءات صارمة تتعلق بالأمتعة: يُسمح لكل مسافر بحقيبتين فقط، لا يتجاوز وزن كل منهما 50 رطلاً (23.5 كجم)، وبأبعاد 60 × 80 × 20 سم (31.5 × 23.6 × 7.8 بوصة).

أصبحت هذه القواعد جزءًا لا يتجزأ من تجربة اللجوء، لدرجة أن متاجر الأمتعة في دول العبور مثل الأردن، سوريا، ولبنان بدأت بإنتاج "حقائب أي أو إم" بكميات كبيرة لتلبية الطلب المتزايد. لم يعد مصطلح "أي أو إم" مجرد اسم لمنظمة، بل أصبح مرادفًا للوزن المحسوب لحياة اقتُلعت من جذورها.

تتضمن هذه المنحوتة حقيبتين من أصل عشر حقائب حملتها عائلتي وأنا في رحلتنا إلى الولايات المتحدة—شواهد صامتة على معاناة المنفى والهجرة والبحث عن الانتماء. لم تعد هذه الحقائب مجرد أوعية للأشياء الضرورية، بل أصبحت حاويات تحمل قصصًا غير مروية، عن ما فُقد، وما كُتب له أن يستمر.